1型糖尿病主要由自身免疫损害，使胰岛β细胞破坏，导致胰岛素绝对缺乏所致。约占糖尿病总数的5%。1型糖尿病，原名胰岛素依赖型糖尿病，1型糖尿病发病年龄较早，多见于儿童和青少年。患者往往起病急，“三多一少”症状比较明显，体内胰岛素绝对不足，容易发生酮症酸中毒，许多患者都是以酮症酸中毒为首发症状。由于患者的胰岛功能极差，因而必须终身使用胰岛素替代治疗，否则将会反复出现酮症酸中毒，甚至导致死亡。1型糖尿病患者的胰岛β细胞自身抗体检查多呈阳性。

　　

　　值得注意的是，有些1型糖尿病的临床表现与2型糖尿病颇为相似，例如，在中青年阶段发病，起病慢，开始阶段“三多一少”症状及酮症倾向均不太明显，口服降糖药物治疗有效，但是这种患者的胰岛功能衰竭很快，一般情况，发病半年后就会出现口服降糖药续发失效及自发性酮症酸中毒，胰岛β细胞自身抗体检查呈阳性，专家们将这种类型糖尿病称之为成人迟发性自身免疫糖尿病，俗称“1.5型”，属于1型糖尿病的一个特殊类型。

　　

　　1型糖尿病(Ⅰ型糖尿病)，是由于免疫系统发育不良或免疫应激引发的糖尿病。又名胰岛素依赖型糖尿病(IDDM)或青少年糖尿病，易出现糖尿病酮症酸中毒(DKA)。又叫青年发病型糖尿病，这是因为它常常在35岁以前发病，占糖尿病的10%以下。

　　

　　1型糖尿病是依赖胰岛素治疗的，也就是说病友从发病开始就需使用胰岛素治疗，并且终身使用。原因在于1型糖尿病病友体内胰腺产生胰岛素的细胞已经彻底损坏，从而完全失去了产生胰岛素的功能。在体内胰岛素绝对缺乏的情况下，就会引起血糖水平持续升高，出现糖尿病。

　　

　　目前认为1型糖尿病是由于胰岛细胞受病毒或毒物等破坏，在遗传倾向基础上引起的自身的免疫反应而发病。一般认为B细胞破坏的机制有两方面，一是病毒或毒物有直接破坏细胞的可能性，二是大多数情况下是这些外因使胰岛B细胞产生了某种变化，通过诱发自身免疫反应使细胞缓慢死亡。