老年痴呆是一种进行性脑组织退行性变性疾病，常以记忆障碍为最初表现，之后逐渐出现 语言及定向障碍，最终不能独立生活。其病理变化是患者的胆碱能神经元（直接影响智力水平的一种神经细胞）出现了淀粉样变性，导致神经细胞分泌的胆碱酯酶神经递质减少，影响 了神经信号的传递所致。 经中国科协批准， 国际老年痴呆协会中国委员会确定每年的 9 月 17 日为“中华老年痴呆防治日”。
据调查显示：北京、上海、西安、成都四城市，65 岁以上的老人，老年痴呆的患病比率已超过 6%。故流行病学调查显示：大约只有 20%的老年痴呆患者前往医院就诊，正确诊断率仅为 23%，治疗率仅为 1%；65 岁以上发病率 6%左右，75 岁以上发病率 10%，85 岁以 上 20%。很多人把老人健忘、活动减少、抑郁、有幻觉等表现，认为是岁数大了，并不在意，而这些正是老年痴呆的早期临床表现。因此，建议 65 岁以上的老人应定期接受精神健 康检查如智力量表测评和磁共振海马检查（海马体积减少），以早期发现老年痴呆的征兆，及早干预。
